Zij plakten geen stickers op hun boot zoals in Italië de roeiers uit de lichte vier-zonder met de tekst Save Tibet. Meindert Klem en Olivier Siegelaar koesteren wel olympische ambitie maar zijn nog niet geplaatst zoals het kwartet van bondscoach Susannah Chayes wel is. De 20-jarige Willem IIIer en de 21-jarige Lagaaier houden zich niet bezig met demonstraties met betrekking tot de mensenrechten in China in het voortraject van de O.S. Zij willen maar één ding, en dat is in Peking arriveren als de dubbeltwee van Oranje. Op de eerste dag van de Boekel de Nerée Regatta/NK kleine nummers zetten de gelukzoekers een stapje richting het verre oosten. Klem en Siegelaar versloegen de reeds olympisch gekwalificeerde dubbeltwee van België met Tim Maeyens en Christophe Raes.
Dit mocht op een dag met veel roeiers en wedstrijd maar weinig topkwaliteit een prestatie van formaat worden genoemd. De wind stond tegen, de Bosbaan was zwaar en het was koud bovendien. Dit hadden we nodig, zei Olivier Siegelaar met klem.
Klem en Siegelaar waren hard weggevaren van het startvlot en namen onmiddellijk een voorsprong. Daar hadden we wat mazzel omdat de Belgen een mishaal hadden, aldus Klem. Na 500 meter kwamen de zuiderburen, die dit jaar mede worden gecoacht door Josy Verdonkschot, de coach van onze lichte dubbeltwee Kirsten van der Kolk/Marit van Eupen, opzetten. Siegelaar: Wij hoorden hun push. Onze baansnelheid was hoger. Van onze inspirator Dirk Lippits wisten wij dat je tegenstanders kunt afmaken aan het eind van hun push. Wij zetten daar een push in en liepen weer uit. Daarna zijn we voor gebleven. Het was een goede race van ons.
De overwinning op de Belgen moet voor Klem/Siegelaar een deelname aan de World Cup in München (9-11 mei) waard zijn. Daar zouden zij met een plaats in de top-10 deelname aan het olympisch kwalificatietoernooi in Poznan (15-18 juni) moeten afdwingen. Het jonge koppel had zich graag internationaal getest tijdens de internationale regatta in Piediluco, maar dat werd niet toegestaan door topsportcoördinator Koen van Nol. De voormalige judoka legde zaterdag uit: In januari is met alle verenigingen gecommuniceerd voor het geval ze wat zouden willen. Wie inderdaad wat wilde met betrekking tot Peking zou dat op deze Boekel de Nerée Regatta moeten laten zien. Uit verschillende hoeken kwamen berichten: We gaan nu al zo hard. Dat zal best, maar het was niet te verkopen naar anderen als we deze dubbeltwee wel naar Piediluco hadden laten gaan en anderen niet.
Van Nol zag met eigen ogen hoe Meindert Klem en Olivier Siegelaar de Belgische nationale dubbel versloegen. Hij zei de rapportage van de coach Coen Eggenkamp (die samenwerkt met Jan Willem van der Wal) af te wachten en overleg te zullen voeren met de bondscoaches die ten tijde van de BdN Regatta in Italiaans trainingskamp verbleven. Ook wordt nog met het KNRB-bestuur/CTR gesproken. Coen Eggenkamp: Ik ga zeggen dat deze prestatie heel netjes was. Ze hebben doorgezet, de aanval van de Belgen opgevangen en zijn er daarna voorgebleven.
Klem en Siegelaar zullen nog wel van zich laten horen dit jaar. Marit van Eupen en Kirsten van der Kolk doen dat al vele jaren. Op de Bosbaan startte de lichte dubbeltwee in de open klasse en ondanks de heftige tegenwind en hoge golven finishten zij na twee kilometer souverein voor het veld van zware ploegen. Neerlands hoop voor Peking roeide de eerste wedstrijd in de nieuwe Filippi met carbon wing, waarschijnlijk hun olympische vaartuig.
Jacobine Veenhoven en Marije van Amersfoort boden het meeste weerwerk aan de favoriete routiniers. Na een opening met voorsprong zagen zij Van der Kolk/Van Eupen langskomen. In de poging bij te houden sloeg Veenhoven een snoek en kwam de boot zowat stil te liggen. Daardoor liep het verschil op tot drie lengten. De roeisters van Njord baalden: Het was ook zon moeilijk water, zei Veenhoven. Wij moesten als lichte ploeg ons onderscheiden in koelbloedigheid en goede halen maken in dit brute weer.
