Het zal wel Nederlands zijn. Maar geen enkele roeier lijkt vooralsnog een poging te gaan doen de door Sjoerd Hamburger met een tiende plaats bij de WK gekwalificeerde skiff op te eisen. Hoe anders gaat dat er aan toe in een land als Nieuw Zeeland. Je zou denken dat drievoudig wereldkampioen Mahe Drysdale op rozen zit. Maar dat Hamburger in de eenzitter bij de Spelen van Peking zal roeien, is aanzienlijk waarschijnlijker dan de deelname van de snelste skiffeur van de wereld. De olympische kampioen van 2000, Rob Waddell (de enige Nieuw Zeelander die goud won bij de Spelen van Sydney), heeft op het kunstmatige Lake Karapiro een stevige comeback gemaakt. Mahe ligt nog niet wakker van zijn nederlaag.
Het staat nu 1-0 voor Waddell (32) die roeien links liet liggen toen hij aan de lieren mocht draaien aan boord van Team New Zealand in de America’s Cup. Na twee kilometer over het water waar je een als onderkomen een ‘Rob Waddell Lodge‘ kan boeken, bedroeg het verschil vier seconden. Maar dat op zich lijkt niet het meest belangrijke. Een wedstrijd over twee kilometer is sowieso niet iets waarop een roeier zich gedurende november, december en januari zal richten. Maar het blote feit dat een skiffeur sneller gaat dan de wereldkampioen, is opmerkelijk genoeg en zal de oppositie in bijvoorbeeld Duitsland, Noorwegen en Tsjechië ongemakkelijke gevoelens hebben bezorgd tijdens de Kerstdagen en rond de jaarwisseling. Het goede voornemen de wereldkampioen dit jaar dan toch echt te verslaan, lijkt een stuk minder waardevol.
Waddell, die over een extreem hoge VO2-max beschikt, stormde tijdens de KR1 Regatta in de laatste vijfhonderd meter van de wedstrijd Drysdale voorbij. Met een lichte meewind finishte Waddell in 6:39.8, drie seconden boven het wereldrecord van de wereldkampioen. Het was de eerste roeiwedstrijd voor Waddell sinds hij zeven jaar geleden olympisch kampioen werd en als grinder in de zeilsport begon. Waddell staat nog steeds onder contract bij het zeilteam waar hij de zwaarste taak aan boord vervulde: zo snel mogelijk zo’n vier ton zeilen hijsen met tweehonderd omwentelingen met een lier die met de linker en rechter hand wordt bediend. De door Nieuw-Zeeland binnengesleepte olympische startbewijzen worden in maart verdeeld. Waddell bleef na de wedstrijd een uur op het water. Hij lijkt in de beste vorm ooit.
Koen van Nol, de Nederlandse topsportcoördinator, zei na de bizarre WK in München (twee niet-olympische wereldtitels, maar slechts drie boten negen roeiers die kwalificeerden voor China 2008) nadrukkelijk dat Nederland zich, naar voorbeeld van de succesvolle roeinatie Nieuw Zeeland, meer en vooral zou moeten richten op de kleine nummers.
Nederland versus Nieuw Zeeland. Laten we dat even doorrekenen. Als in een land met slechts 4,1 miljoen inwoners, één roeier sneller is dan de drievoudige regerend wereldkampioen, dan zouden in Nederland (16,4 miljoen inwoners) dus alleen al vier roeiers wereldkampioen open klasse skiff moeten rondvaren. En Oranje zou in dat geval sinds de Beierse mondiale kampioenschappen over veertig (!) skiffeurs beschikken die harder zouden roeien dan Hamburger. Daarmee zouden we alle alle olympische boten op één man na tweemaal kunnen vullen. Het Koninkrijkje der Lage Landen zou de hele wereld volledig het nakijken geven met veertig Hamburgers.
