De Holland Vier is enthousiast teruggekeerd van een verkenningsreis naar Peking waar volgend jaar de Olympische Spelen worden gehouden. Topfaciliteiten voor de roeiers, zei Gijs Vermeulen na terugkeer. Schitterende accommodatie, echt prachtig, meende Geert Cirkel zonder overdrijving. Mooie roeibaan, vond coach Mark Emke als altijd bescheiden. De Holland Vier en hun coach konden met eigen ogen constateren dat de regattabaan van Peking, op zon veertig kilometer afstand van de miljoenenstad, al helemaal gereed is voor het olympisch spektakel. De Olympische Spelen beginnen op de 8ste van de 8ste in 08 om 8 over 8.
Roeien konden ze niet op het olympische water. Emke: We hadden geen boot bij ons en er was daar ook geen boot te bekennen. We hebben er een uurtje rondgekeken en moesten toen weer verder. Emke vergeleek de roeibaan met die van Schinias bij Athene. Alleen kregen we niet de indruk dat het daar zo zal gaan waaien als in Griekenland mogelijk was. In augustus kennen ze daar in augustus drie weertypes, maar geen daarvan met harde storm. Wel kan het onweren en is er soms sprake zijn van draaiende wind.
Gijs Vermeulen vond het er mooi uitzien. Heel breed, met nog een roeibaan ernaast, zodat er geen golven komen en er ook geen stroming kan onstaan. De trip van de Holland Vier was zeer nuttig. We hebben veel gezien wat we volgend jaar kunnen overslaan om ons te focussen op de wedstrijden, aldus Emke. Bovendien hebben we een aantal belangrijke dingen kunnen regelen. Zo willen we bij de roeibaan over een ruimte kunnen beschikken waar we overdag kunnen verblijven om te voorkomen dat we tweemaal per dag heen en weer moeten van en naar het Olympisch Dorp in Peking.
Het Nederlandse vijftal was ook in Chuncheong in Zuid-Korea waar de Nederlandse roeiploeg het laatste trainingskamp zal opslaan. Chuncheong is ruim twee uur rijden van de hoofdstad Seoul. Ook daar is alles prima de luxe. Maar we vroegen wel of daar een baan wordt uitgezet en we willen kunnen beschikken over een motorboot. Voor dat soort dingen was het goed dat we er al zijn geweest. Wij gaan daar voordeel van hebben, daar ben ik van overtuigd.
In China ondervonden de Nederlanders totaal geen last van de beruchte luchtvervuiling. Niets van smog gemerkt, aldus Emke, maar wij waren er wel in september en niet in augustus. Het had geregend in China en dan blijkt het een tijdje schoon te zijn.
Peking met het Plein van de Hemelse Vrede en de Chinese Muur waren overweldigend. We hebben de cultuurshock een jaar voor de Spelen meegemaakt, zei Geert Cirkel. Maar omdat we al in Japan zijn geweest halveerde de shock. Volgend jaar kunnen we het Tianmin Plein en de Muur aan ons voorbij laten gaan, hoewel ik ze best nog eens rustig zou willen bekijken. China is een hele andere wereld. Wij logeerden in een westers hotel, waar we ook westers voedsel konden krijgen. We zijn echter ook een keer downtown gaan eten in een restaurant waar wij de enige niet-Chinezen waren. Engels spraken ze niet, op de kaart stond ook geen Engels, dus je weet dan gewoon niet wat je bestelt. Wij zijn allemaal wel dusdanig breed georiënteerd dat we er open voor staan.
Wat zij in die toko meenden te hebben verorberd bleken eendensnavels te zijn geweest en niet sticks van vlees. Gijs Vermeulen deed die ontdekking. Niemand is ziek geworden of heeft ergens last van gekregen. Wij zijn gezonde mensen die wel wat kunnen hebben. Je moet alleen een beetje opletten en geen rare dingen uithalen.
De slag van de Holland Vier was al een week in China toen de overige bemanning in Peking aankwam. Vermeulen bezocht vrienden in Shanghai. Peking en Shanghai zijn niet representatief voor China. Ik heb er een goede tijd doorgebracht, het viel allemaal erg mee. Peking was geweldig. We verbleven in een hotel met uitzicht op het Vogelnest, dat is het Olympisch Stadion. Dat hotel was niet echt iets wat wij in het roeien meemaken.
De roeiers van de Holland Vier weten waar zij in terecht zullen komen, in Peking en vooraf in Chuncheong. Met de Chinezen zullen ze, zoals Emke zei, aardig overweg kunnen. Gezien de drukte op straat sprak de coach nog wel een hoop uit. Het verkeer raakt steeds verstopt, zo druk is het. Elke maand komen er 30.000 autos bij. Ik hoop dat ze aparte banen vrijmaken voor het olympische verkeer.
Onmiddellijk na hun terugkeer in Nederland zijn de roeiers van de Holland Vier aan de voorbereiding van de Olympische Spelen begonnen. Ze roeien intussen in skiffs op de open wateren. Vanaf 5 oktober betrekken ze het eerste trainingskamp voor Peking. In Frankrijk gaan zij kilometers wegzetten in skiffs, krachttrainingen doen en fietsen. De eerste meters van de jacht naar olympisch goud zijn inmiddels afgelegd.
