Dit jaar vindt de 22e editie van de Elfsteden Roeimarathon plaats. Vrijdag 18 mei roeien rond zeven uur ‘s avonds nagenoeg honderd roeiboten vanaf LRV Wetterwille naar de Prinsentuin van Leeuwarden. Om 20:00 uur geeft de directeur van BV Sport Leeuwarden, Harjan van Dam, het startschot en krijgen de roeiers 24 uur de tijd om 200 kilometer af te leggen. Een tocht die door 1000 geoefende roeiers in estafettevorm wordt afgelegd. Een enkel team waagt zich in de stierencategorie en zal met slechts drie man de tocht maken. Beloning voor deze prestatie is uiteraard het Elfstedenkruisje, maar de estafetteteams strijden om de wisselbeker die vorig jaar werd gewonnen door een team uit Zwolle.
Vrijdagavond rond zeven uur kan het publiek zich verzamelen in de Prinsentuin te Leeuwarden. Bigband Opus 3 zorgt voor muzikale aanmoediging terwijl in het water honderd teams in C2x+ roeiboten (twee roeiers + stuur) klaar liggen voor vertrek. Er komen nationale en internationale ploegen op deze wedstrijd af. Een zware tocht, die door ervaren roeiers als één van de belangrijkste marathons van Nederland wordt gezien. Dit jaar doet voor het eerst een Frans team mee. Duitse ploegen weten het Friese water al langer te vinden.
Wisselbeker damesploegen
Dit jaar strijden de estafetteploegen voor de tweede keer om een wisselbeker. Vorig jaar klokte het team Zwolsche 1 de snelste tijd ooit: 16.45.57. De organisatie van de marathon is benieuwd of het record dit jaar wordt verbroken of dat de inscriptie van de Zwolse overwinning in 2006 de laatste blijft. Nieuw is dat de damesploegen nu ook strijden om een eigen wisselbeker voor de snelste tijd. De beker draagt de naam Elzeline van Riezen Bokaal, naar het erelid van de Leeuwarder Roeivereniging Wetterwille.
Stierencategorie
De deelnemende ploegen zijn onderverdeeld in de volgende categorieën: wedstrijdroeiers, veteranenteams, mixed en damesteams en toerroeiers. Een ploeg bestaat uit minimaal 9 en maximaal 12 geoefende roeiers. Voor diehards is de ‘Stierencategorie’ (officiële benaming: buitencategorie) in het leven geroepen. Zo’n team roeit de 200 kilometer met drie personen aan één stuk door. Er hebben zich al twee stierenteams aangemeld.
Milieubewuste roeiers: het Eco Team
Vorig jaar was het voor het eerst dat een team de tocht niet alleen roeide, maar ook fietste. Normaliter rijdt een team met een bus naar een wisselplek en levert daar frisse roeiers af. De roeiers kunnen even slapen in de bus. Tot rust komen voor het volgende traject. Het Eco Team fietst dus in de tussentijd. Het team uit Amersfoort was vorig jaar pionier, én: het team deed niet onder voor andere teams, het team kwam als 28e binnen. Ze hopen dat de ‘Eco-trend zich dit jaar voortzet. In ieder geval gebeurt dat binnen de Amersfoortse vereniging zelf al wel, want Hemus komt dit jaar met twee eco-teams.
Elfstedenwandelaars moedigen roeiers aan
In tegenstelling tot de Elfstedentocht die op de schaats plaatsvindt, wordt Dokkum als eerste aangedaan. In de Bonifatiusstad schemert het als de roeiers arriveren (tussen 21:30 en 22:30). Het wedstrijdveld ligt dan nog redelijk dicht bij elkaar dus het is voor publiek een mooi spektakel; al die boten die vlak na elkaar door de stad roeien. De Elfstedenwandelaars overnachten altijd in Dokkum en dit jaar verwelkomt Dokkum in de binnenstad op de Zijl de wandelaars met het aloude ‘Blarenbal’. Terwijl de roeiers nog een nacht moeten afzien, zullen ze onder de brede brug doorvaren waar de wandelaars op muziek even de voeten lichten.
Zware tocht, maar dat is de uitdaging
De teams leggen de tocht voor een belangrijk deel in het donker af en varen dan met stormlampen over de Friese wateren. De eerste boten passeren bij zonsopgang Sloten en koersen vervolgens via Stavoren, Hindeloopen, Workum, Bolsward, Harlingen en Franeker naar de finish van de Leeuwarder Roeivereniging Wetterwille, bij de Froskepôlle, waar in de namiddag ook de huldiging plaatsvindt. Een team moet veel investeren in trainingen en zich goed voorbereiden om de tocht van 200 kilometer te volbrengen. Het vergt talent, doorzettingsvermogen en teamgeest. Dat maakt de Elfsteden Roeimarathon tot een in de roeiwereld populair evenement. De sporters worden tijdens de tocht bijgestaan door een coach, chauffeurs en bevoorrading.
‘Waterwacht’
De organisatie houdt toezicht op de veiligheid door de boten vooraf te controleren. Dat gebeurt door een deskundige jury die bestaat uit leden van Wetterwille die het examen van de KNRB met succes hebben afgelegd. Het Rode Kruis verleent tijdens de tocht medewerking langs het traject. De roeiers zijn bekend met het feit dat de regels van de KNRB en van de Elfsteden van toepassing zijn op deze tocht. Bij materiaalpech onderweg, kunnen ze kosteloos een beroep doen op de rijdende waterwacht van Roeiwerf Wiersma uit Heerenveen.
