In zijn woonplaats Zeebrugge is Wim Van Belleghem vrijdag dood aangetroffen in zijn appartement. Hij was de eerste Belgische roeier die wereldkampioen werd. Dat gebeurde in 1987 bij de (beruchte) wereldkampioenschappen van Kopenhagen, hij won toen in de lichte skiffklasse.
Van Belleghem was jarenlang een geduchte tegenstander van Frans Göbel. De Nederlander staat stil bij het overlijden van de Vlaming. “Er komen veel herinneringen bij mij naar boven. Hij was een geweldige gepassioneerde tegenstander. Ik moest altijd zorgen dat ik bij de laatste 500 meter ruim op hem voor lag. Hij kon ook uit ogenschijnlijk uitzichtloze positie fanatiek en met doodsverachting sprinten.”
Holland vs. België
Göbel vocht menig duel met hem uit. “Hij was een vriendelijke blonde roeigod. Maar ook een geweldige strijder in én buiten de boot. We streden ook op de wal zoals bij de botenweging waar ik er altijd voor zorgde dat mijn skiff net iets lichter was dan zijn gesponsorde boot. Ik organiseerde nauwkeurig dat hij dat zag. Hij regelde dan weer dat ik na een wedstrijd in Gent mijn urine moest gaan inleveren bij nota bene zijn huisarts. Zo ging dat toen. Onze competitie ging over meer dan roeien. Hij was een van de eerste echt professionele roeiers. Ik was juist de superamateur die het roeien naast werk en gezin erbij deed. Voor hem creëerde dat natuurlijk wel druk. Bovendien werd onze tweestrijd in de pers ook een beetje gebracht als Holland versus België. Er werd toen nog veel geschreven over roeien. Hij behaalde bijzondere prestaties. Zoals bijvoorbeeld in 1988 bij de Olympische Spelen. Hij werd toen vierde in de tweezonder”, aldus Göbel.
Later begon Van Belleghem een transportbedrijf. “Na een succesvolle periode kende hij een paar tegenslagen en kreeg hij het zowel zakelijk als privé moeilijk. De laatste jaren leefde Van Belleghem teruggetrokken op een flatje in Zeebrugge. Hij laat twee kinderen na”, bericht Het Nieuwsblad.
