Roeien naar de ruimte

Space rower Alan

Twee weken geleden was Felix Baumgartner wereldnieuws. De Oostenrijkse parachutist ging in een heliumballon richting het einde van de ruimte om vervolgens op 38 kilometer hoogte naar beneden te springen. De halve wereld volgde deze marketingtruc van Red Bull ademloos en kranten en overige media berichtten de dagen erna naar hartelust over de parachutist die sneller ging dan het geluid. Maar wat Felix Baumgartner kan, dat kunnen wij beter, zo redeneerden een paar Engelse studenten lucht- en ruimtevaarttechniek met een roeihart. Ze klusten hun eigen ballon, maakten een met een olympische medaille behangen Lego-roeier die ze Alan – vernoemd naar skiffeur Alan Campbell – doopten en zonden hem op een roeitocht naar de ruimte.

Vanzelfsprekend maakte ‘Alan’ de reis niet alleen. Een camera volgde de Lego-roeier in zijn epische, hemelbestormende reis en dat leverde een mooi filmpje op. Ook waren er twee mobiele telefoons mee, waardoor de studenten naar ‘Alan’ konden sms’en en zijn positie konden bepalen. Nadat de heliumballon op 37 kilometer hoogte geknapt was, viel de Lego-roeier in vrije val naar beneden om vervolgens met een automatische parachute de laatste honderden meters naar beneden te dwarrelen. De ruimteroeistunt stond in het teken van een fundraising voor een nieuw botenhuis voor de City of Bristol Rowing Club. Tot nog toe heeft de fondsenwerving nog niet bijzonder veel succes, maar mocht het filmpje wat meer bekijks krijgen zou het zomaar tot meer bijdrages kunnen leiden.

Skiffeur Alan Campbell zelf kon het filmpje overigens wel waarderen. Via zijn Twitter-account verspreidde hij het filmpje van de studenten van Bristol University richting zijn eigen vriendenkring en voegde er nog een mooie kanttekening aan toe. “Beste tweet ooit,” zo luidde de reactie van Campbell. “Het verbindt mijn voorliefde voor Lego, roeiriemen en Star Wars – en het is beter dan Felix Baumgartner. Ik zou willen dat ik Lego Alan was.”