3
In het donker lijken alle slootjes op elkaar
Viking beschikte over het meeste navigatietalent
In de weilanden vlakbij Nieuwkoop was in de nacht van zaterdag op zondag een bijzonder schouwspel te zien. In het pikkedonker dansten her en der lichtjes in de rondte; het enige zichtbare bewijs dat een twintigtal wherry’s de juiste route door de velden trachtte te vinden in een doolhof van slootjes. Stuurmannen en -vrouwen keken onder het schijnsel van een zwakke zaklantaarn naar hun kaartje en probeerden wanhopig te ontwaren welke kant ze op moeten. Links? Of toch rechts? In het donker lijken alle slootjes op elkaar.
Er zijn veel roeiwedstrijden uniek in Nederland, maar de Nachtwedstrijd van Willem 3 spant in meerdere opzichten de kroon. Roeien is tijdens dit evenement in zekere zin bijzaak: het gaat namelijk eerder navigeren dan om wie zo hard mogelijk zijn halen kan maken. In het pikkedonker weten welk slootje je in moet slaan, altijd alert blijven om de geheime controleposten te ontwaren. En als het even meezit is het altijd mooi om de concurrentie een loer te draaien door ze de verkeerde kant op te sturen.
Jos Compaan, voorzitter van Willem 3, is de ochtend na afloop van het evenement opgewekt. “We hadden 21 deelnemende ploegen, waarondere één studentenploeg van Njord,” vertelt Compaan. “Om het veld wat groter te maken hebben we onze junioren aangemoedigd om ook mee te doen en dat pakte heel goed uit. Van wat ik begrepen heb vonden ze het allemaal een fantastische ervaring. Ook de ploeg die compleet verdwaald was en uiteindelijk door de waterpolitie moest worden opgespoord.”
De Nachtwedstrijd is een tijdje weggeweest. Door teruglopende interesse zag Willem 3 zich genoodzaakt om de wedstrijd van de nationale kalender te halen. “We hadden op een goed moment zes inschrijvingen,” legt Compaan uit. “Dan is de organisatie van zo’n wedstrijd niet haalbaar. Maar je merkt aan alle kanten dat mensen graag een keer meedoen. Rogier Blink stond vanochtend bij ons op het vlot en toen hij er achter kwam dat we net klaar waren met de Nachtwedstrijd zei hij gelijk dat hij er in 2013 bij is. Je merkt dat er enthousiasme is, nu moeten we wat meer aan naamsbekendheid doen.”
Dat er desalniettemin echte die-hards tussen de deelnemers zitten moge evenwel duidelijk zijn. De winnende ploeg van Viking is voor Compaan een oude bekende. Roeiers die in het verleden veelvuldig meededen en zich volgens haar tot in het detail voorbereiden, weinig tot niks aan het toeval overlatend. “Maar ze hebben niet alle geheime controleposten gevonden,” lacht Compaan. “Misschien dat die toch iets te goed verstopt zaten.”
Dat is dan een puntje om mee te nemen voor de 59e editie van de wedstrijd volgend jaar. Net als de planning in het seizoen, beaamt Compaan. Vlak voor de Amstelbeker is misschien ietwat ongelukkig, ook al waren Njord-roeiers Tim Christen en Jelmer Gaastra zowaar op beide evenementen te bewonderen. Dat er een volgende editie van de Nachtwedstrijd komt staat evenwel buiten kijf. Dit was geen eenmalige opleving van de Nachtwedstrijd. Er gaat namelijk weinig boven een potje roeien in het donker zonder dat je precies weet waar je heen moet; spanning en sensatie gegarandeerd. Zeker als je je smartphone links laat leggen. Of was het toch rechts?
