Thijs volbrengt Tour op roeifiets

KAMPERLAND (Zeeland) – Gisteren heeft Derk Thijs de laatste etappe van de Rowingbiketour de France van Lille naar Kamperland in Zeeland afgelegd. Op een roeifiets reed Thijs in 21 dagen alle etappes van de Tour de France. "Tot de l’Alpe d’Huez wist ik niet of ik Parijs kon halen. Die beklimming vormde een keerpunt, hoewel ik toen niet wist dat de Pyreneeën zo zwaar zouden zijn."

In het Zuid-Franse berggebied kreeg de roeifietser vrijwel dagelijks met tegenslag te maken. Tijdens de eerste afdaling in de Pyreneeën brak de achteras. Het achterwiel blokkeerde, met 50 kilometer per uur kwam de roeifiets haaks op de weg te staan. Thijs wist de fiets overeind te houden. Het achterwiel schoot weg en de achtervork trok een meterslang spoor in het asfalt voordat de roeifiets tot stilstand kwam.

De zwaarste etappe uit de 3810 kilometer lange tour volgde. Thijs bedwong Col de Porte en talloze kleine colletjes: samen 5000 meters loodrecht omhoog. Col d'Aspin, een dag later, bleek afgesloten te zijn wegens werkzaamheden voor de echte Tour de France. Een alternatieve route was er niet, de roeifietser moest noodgedwongen op de top van de col worden afgezet.

Na de Col du Tourmalet, de laatste echte col, werd het landschap steeds vlakker. De roeifietser kwam weer in zijn element. Echter, 75 kilometer na Pau begon Thijs’ rechterenkel op te spelen. "Ik heb over een contructie nagedacht waar m’n voet op kon rusten. Ik denk dat ik Parijs had kunnen halen op één been, maar in de bergen was dat nooit gelukt", zei Thijs.

De pijn trok weg. Woensdag kwam Thijs aan in Parijs. Over de Champs Elysées reed Thijs door het drukke verkeer naar de Arc de Triomphe. "Het was drie weken haasten, haasten, haasten. Het werd een test van je materiaal en van jezelf. Ik ben nu een beetje moe, maar heb veel nieuwe ideeën opgedaan."

Tweevoudig oud-olympisch kampioen Ronald Florijn wachtte Thijs op in Vlissingen. Een groepje roeifietsers reed de laatste kilometers van de tour met Thijs mee. De 98 kilo zware roeier houdt van bizarre uitdagingen. Met zijn roeifiets was hij vanuit Leiden naar Zeeland gereden, Florijn had graag de tour gedaan: "Maar ik kom die bergen echt niet op. Onmogelijk."