Goede wedstrijd is niet goed genoeg
De Holland Acht is er niet in geslaagd een medaille te veroveren tijdens de Olympische Spelen. De ploeg, die van start ging in baan 1, finishte uiteindelijk als vijfde achter Duitsland, Canada en Groot-Brittannië die respectievelijk goud, zilver en brons wonnen. Voor de Duitsers was de winst een mijlpaal. Na 24 jaar geen olympische overwinning in de mannenacht was het nu dan wel raak, na drie jaar dominantie de kroon op het werk. De Nederlandse acht, die ondanks de rommelige voorbereiding hoopte op een kleine stunt, bleef met lege handen achter.
De verschillen in de finale waren uitzonderlijk klein. Tussen de winnende tijd van Duitsland (5:48,75) en de zesde tijd van Australië (5:51,83) zat iets meer dan drie seconden. Maar tussen winnaar van het brons Groot-Brittannië en dezelfde Australiërs zat maar zeven tienden van een seconden. “Ik denk niet dat het publiek vaak een finale van de mannenacht heeft gezien die zo dicht bij elkaar lag,” zei Diederik Simon achteraf. “Ik denk dat we een goede race hebben gevaren. In de dagen voorafgaand aan de finale waren we nog niet zo goed, maar vandaag ging het een stuk beter. De halen waren veel beter.”
De wedstrijd van de mannenachten was het voorlopige hoogtepunt van de olympische roeiwedstrijden in Eton Dorney. Er ging een zinderende schokgolf toen de wedstrijd naderde. Na de voor de Britten al zo mooi verlopen finale van de vrouwen twee-zonder – Helen Glover en Heather Stanning wonnen het eerste vrouwelijke roeigoud én het eerste Britse goud deze Spelen – hielden ruim 25.000 man hun adem in toen de achten zich oplijnden bij de start. Het overwegend Engelse publiek ging nog meer dan normaal uit hun dak toen de acht met slagman Constantine Louloudis in beeld kwam. Louloudis, het wonderkind van Eton, dat op zijn oude baan de zeven roeiers achter hem mee moest nemen naar grote hoogten.
De extase kwam bijna tot een hoogtepunt toen de Britten na 1.500 meter de leiding overnamen van de Duitsers. Normaal gesproken waren de regerend wereldkampioenen op dat punt al zo ver uitgelopen op de concurrentie dat die enkel en alleen konden erkennen dat ze niet goed genoeg waren. Maar ondanks de knappe eindsprint van de Britten had Duitsland een antwoord. De extra versnelling waar de ploeg altijd over beschikt was er nu weer. De Britten hadden gegokt en verloren. In een ultieme poging om de gouden medaille te winnen verspilden ze zoveel energie dat Canada langszij kwam en het zilver opeisten. De olympisch kampioenen van Beijing toonden zich tevreden met een zilveren plak, een mooie beloning na een mager optreden in de heat en de herkansing. Volgens ervaren roeier Malcolm Howard had coach Mike Spracklen op ontzettend knappe wijze de boel weer op de rails gekregen.
De Holland Acht had dat weliswaar ook voor elkaar gekregen, maar hun goede race bleek uiteindelijk niet goed genoeg. En dat wisten ze stiekem ook van tevoren. Een goede race alleen was niet afdoende. Met een perfecte race konden ze meedoen voor de medailles. Maar perfect was deze race niet. En de tegenstand liet nauwelijks steekjes vallen. De roeiers waren er daarom ook kapot van. “Ik mag godverdomme kennelijk geen medaille om mijn nek gehangen krijgen,” sprak een geëmotioneerde Rogier Blink na de wedstrijd. “Wereldkampioenschapsmedailles en wereldbekermedailles boeien me niet. Het ging alleen maar om deze. Maar het mocht kennelijk niet zo zijn. We hadden van tevoren afgesproken dat we een één tegen één-gevecht aan zouden gaan met Groot-Brittannië. Dan zouden we er goed bij zitten.”
Aangezien de mannen twee-zonder, de enige andere ploeg die namens Nederland die vandaag in actie kwam, de halve finale niet overleefde is de mannen vier-zonder de enige Nederlandse ploeg die op zwaar gebied nog een rol van betekenis kan spelen. De halve finale van die ploeg staat voor morgen 11:10 (Nederlandse tijd) op het programma. Maar de hoofdmoot van de aandacht zal morgen uitgaan naar de finales. Voor Nederland komen de vrouwenacht (13:30) en de lichte vier-zonder (13:10) in actie. Ook voor hen geldt dat een perfecte race wel eens een plek op het podium kan betekenen. Een goede wedstrijd is namelijk niet meer goed genoeg.
