4

Een wedstrijd voor liefhebbers en romantici

De sfeer is gemoedelijk in het verenigingsgebouw van RIC. De wedstrijdleiding legt nog even aan de deelnemers uit waar ze tijdens het laatste onderdeel van de Paul Veenemans Prijs rekening mee moeten houden. "We hebben in tegenstelling tot eerdere berichten geen algeheel vaarverbod kunnen afdwingen op de Amstel", klinkt het aantal keer. "Zorg er dus voor dat je aan stuurboordwal blijft varen." De ongeveer tachtig deelnemers knikken begrijpend. Stuk voor stuk zijn het sportliefhebbers, merendeels roeiers en roeisters die zich in het weekend ook wel eens niet in de roeiboot maar op een andere manier in het zweet werken. En als de zon op een novembermiddag als deze aangenaam schijnt en het water van de Amstel doet schitteren is het geen straf om nog 3,3 kilometer te varen.

De Paul Veenemans Prijs is een mooie wedstrijd. Samen met de Heineken Roeivierkamp, een van voorjaarsklassiekers op de nationale roeikalender, bestaat de wedstrijd uit een vierkamp van twee dagen. En net als bij de Heineken draait het dus om rekenen: in dit geval wordt er per discipline maximaal 110 punten uitgekeerd voor de winnaar, en afhankelijk van de finishvolgorde en de mediaan van de resultaten kunnen de punten van de overige deelnemers worden berekend. Maar anders dan het studentikoze evenement van Nereus biedt de 'PVP' meer dan roeien alleen. Deelnemers kunnen naast het verplichte roei-onderdeel nog uit drie andere sporten kiezen: wielrennen, hardlopen of schaatsen. Twee disciplines daarvan tellen samen met de roeiwedstrijd mee voor het eindklassement, al staat het iedereen ook vrij om in allevier de sporten te excelleren. Het slechtste resultaat wordt in dat geval weggestreept, waardoor een minder optreden op de fiets, de hardloopschoenen of de schaats niet meteen tot een val in het klassement leidt.

"Het is een echte wedstrijd voor allrounders", zegt winnaar bij de mannen Aron Beekman. De inmiddels al flink wat jaartjes op Nereus rondlopende roeier won de Paul Veenemans Prijs dit jaar voor de tweede keer op rij. Het gat met de concurrentie was anno 2011 groot: liefst vijf punten voorsprong had Beekman op de nummer twee, DDS-roeier en winnaar bij de veteranen-A Fokke Stoel. "In het verleden kwamen er nog wel eens toproeiers hierheen, maar de afgelopen edities was dat jammer genoeg niet meer het geval. Olaf van Andel zou deze keer meedoen, maar hij heeft afgehaakt. Toevallig kwam ik Gijs Vermeulen laatst nog tegen op de ijsbaan. Hij zou misschien ook wel een persoon zijn voor deze wedstrijd. Meer oud-toppers zou in ieder geval betekenen dat het wat spannender wordt aan de top."

Beekman was niet de enige die zijn titel prolongeerde. Ook bij de veteranenvrouwen was de winnares een oude bekende: Rijnland-roeister Willeke van der Weide (DVC) was duidelijk de beste en noteerde tijdens het fietsonderdeel een tijd waar ook een flink aantal mannen zichzelf op stuk beet. De jeugdigere vrouwen konden eveneens geen weerwoord bieden aan Van der Weide. Ellen Maas (Skøll), winnares in het vrouwenveld, gaf meer dan 12 punten toe op de eindscore van de Rijnlandse. Helma de Jong (DVA-Hunze) kwam met 302.933 punten het meest in de buurt van de 305.289 nog het meeste bij Van der Weide in de buurt. Bij de junioren had de voor de organiserende vereniging RIC uitkomende Stijn Karst een straatlengte voorsprong op zijn leeftijdsgenoten.

Deze grote verschillen hadden niet alleen te maken met de dominantie van een individu, maar ook, zoals Beekman al aangaf, met de hoeveelheid concurrentie. Het aantal inschrijvingen bij de Paul Veenemans Prijs is de laatste jaren nooit echt groter geweest dan honderd. Maar is dat erg? De wedstrijd moet het hebben van de harde kern; roeiers en roeisters - veelal veteranen - die jaarlijks reikhalzend uitkijken naar de 'r' in de maand, de tijd wanneer ze hun schaatsen weer uit het vet kunnen halen om de strijd aan te gaan met de concurrenten die ze vaak al jaren op de PVP tegenkomen. Een wedstrijd voor liefhebbers en romantici. Volgend jaar staat Gyas garant voor de organisatie van toch wel een van de pareltjes van de Nederlandse roeikalender. Wie weet lokt het winterse landschap van Noord-Nederland, de vooruitblik van een Berenburg na het schaatsonderdeel en het donkere water van Groningen meer (studenten)deelnemers. En anders? Dan houdt de harde kern deze wedstrijd nog wel levend. De Paul Veenemans Prijs kruipt namelijk in je bloed.

De complete uitslagen van de Paul Veenemans Prijs zijn hier terug te vinden.